Los lunes de noche de 1969, Canal 4 presentaba "El Gran Chaparral" (-214- "The High Chaparral", 1967/71) que era el nombre del rancho de la familia Cannon en Arizona.
El patriarca de la familia era el terco y determinado Big John Cannon (Leif Erickson), movido por su ambición de crear un imperio ganadero en aquel territorio agreste y repleto de indios. Buck (Cameron Mitchell), su hermano menor, era un hombre bonachón que podía tomar más, disparar más, pelear más y trabajar más que cualquiera.
Además estaba Billy Blue (Mark Slade), el hijo de John, quien había perdido a su madre durante un ataque indio en el primer episodio. Big John volvió a casarse poco después con Victoria (Linda Cristal), hija de Don Sebastián Montoya (Frank Silvera) y heredera de su gigantesco rancho, cercano al de los Cannon. Su hermano Manolito (Henry Darrow) la acompañó al rancho de los Cannon, pasando a formar parte de la familia.
El casamiento de John y Victoria, a pesar de la resistencia inicial de Billy Blue, unió a los Cannon y los Montoya en sus esfuerzos por civilizar ese territorio. Las diferencias familiares, los conflictos entre americanos y mexicanos, y la amenaza siempre latente de bandidos e indios renegados proveían abundante material para las historias de esta serie.